ミニベロでサイクリング 廃線跡をゆく！③ 愛媛鉄道の廃線跡

　「ミニベロ」とは、タイヤが小さめで比較的コンパクトな形状の自転車のことです。地域調査を行う際、自動車では移動が困難な場所を巡るために購入しました。私の愛車はこれです。

　折り畳むと非常にコンパクトになるので自動車に積んでいても邪魔になりませんし、iPhoneなどのスマートフォンやその他撮影機材を装着すれば、簡単に車載動画を撮影することができます。本テーマではミニベロを駆使して撮影した車載動画をご覧いただきます。第３回目は、大洲－長浜間を結んだ愛媛鉄道の廃線跡〔大洲市〕です。

　まず初めに愛媛鉄道の歴史を確認しておきましょう。大洲－長浜間の開業までかなり紆余曲折をたどっています。

　南予へ鉄道を敷設しようという最初の動きは、明治27〔1894〕年にさかのぼります。郡中〔現伊予市〕の有力者、宮内治三郎らが企画した南予鉄道〔明治29〜33年、現 伊予鉄道郡中線〕です。なお、宮内治三郎の祖先は郡中町を創業した宮内九右衛門・清兵衛兄弟で、一族にはその主家が「ミュゼ灘屋」として活用されている宮内小三郎がいます。

　宮内治三郎らは南予鉄道開業に先立ち、明治28〔1895〕年12月に郡中－八幡浜間を企画し、出願しています。軍中の有力者、宮内治三郎とはどんな人物なのでしょうか。

　数々の事業に携わった人物なのですね。明治33〔1900〕年３月に仮免状を受け測量に取り掛かりましたが、当時の鉄道敷設技術からすれば南予の地形はあまりにも複雑すぎ、実現には至りませんでした。

　次に計画したのは神戸の曽根正命らで、松山在住の政治家・清水隆徳が代表となり、明治43〔1910〕年６月、資本金400万円で伊予鉄道の終点である郡中駅から八幡浜に至る全長65.5kmの電気軌道の敷設を請願しました。「西予電気軌道」です。

　付帯事業として沿線の住民に電力を供給することが織り込まれ、発起人には伊予鉄道の井上要や伊予水力電気の才賀藤吉も参画しました。

　しかし、当時の知識では電気軌道は直接道路に敷設し、長距離の都市間輸送ではなく近距離の都市内輸送が常識であったため、鉄道院は軽便鉄道への変更を指示しました。そこで明治44〔1911〕年５月、軽便鉄道法に基づき計画内容を修正、「西予軽便鉄道」と改称することにしました。

　軽便鉄道法による許可を明治44〔1911〕年６月28日付で鉄道院から得て、大正元〔1912〕年に「愛媛鉄道」と社名を改称しました。しかし、資金難のために資本金を100万円に減額しただけでなく、経済界の不況により株式募集や株金払い込みが進展しなかったため、工事施工許可申請期限を再三にわたり延期するありさまでした。結果、鉄道院の行政指導が入り、計画変更が行われます。概要は次の通りです。

　こうして、とりあえず工事の容易な肱川流域、長浜ー大洲間14.６kmと大洲ー内子間９.７kmの二線を建設し、郡中ー長浜間及び大洲ー八幡浜間は将来の計画線としました。

　下の地図は愛媛鉄道の路線を図示したものです。ご覧ください。