国鉄新居浜駅連絡線の記憶 〜歩行者・自転車専用道に変貌した路線跡をたどろう！〜

　今回は、昭和17〔1942〕年から昭和42〔1967〕年まで利用されていた国鉄新居浜駅連絡線について紹介します。

　もちろんです。昭和23〔1948〕年に米軍が撮影した新居浜市の航空写真からその路線を読み取りましょう。

　Erikoさん、さすがです。では、現在の地図で新居浜駅の場所を示しましょう。上の航空写真と比較してください。

　その通りです。では上の航空写真中に国鉄新居浜駅連絡線の路線を書き込んでみてくれませんか？

　Erikoさん、正解です。よく分かりましたね。

　よく見ていますね。それでは、国鉄新居浜駅連絡線について学習しましょうか。

　国鉄新居浜駅連絡線は、昭和元〔1926〕年、別子鉱業所支配人であった鷲尾勘解治氏が地域開発事業の一つとして発案したものです。

　はい。昭和のはじめ、別子銅山は鉱脈の枯渇によって閉山の危機を迎えます。こうした状況の中、鷲尾勘解治氏は銅山に代わる事業を興すべきと考え、新居浜の都市計画に着手しました。主な内容は次の通りです。

　その通りです。上記の都市計画が進む中、国鉄新居浜駅連絡線敷設は昭和４〔1929〕年の申請後、同７〔1932〕年に工事認可されました。しかし、鉄道の利用度と建設資金との関係で着工が見合わされ、進展しない状態が長く続いたのです。

　はい。昭和12〔1937〕年から始まった日中戦争以来、戦局の拡大につれて別子銅山はもとより、新居浜の各工場も増産を強いられることになりました。こうした背景から、国鉄沿線からの通勤者の確保と原材料や製品等の大量輸送の必要から、昭和16〔1941〕年に着工に踏み切ったのです。

　昭和17〔1942〕年11月から営業が開始されると、予想以上の利用者で賑わいを見せたため、昭和19〔1944〕年には星越駅から滝の宮信号所間が複線化されました。別子銅山記念館が昭和53〔1978〕年に発行した『別子鉱山鉄道略史』には、利用者の賑わいについて次のように記しています。

　そうですね。では、実際に国鉄新居浜駅連絡線を利用した方のお話を紹介しましょう。

　そのようです。平成27〔2015〕年に新居浜市が開催した「まちづくりフォーラム」の際に古写真がいくつか展示されていましたが、その中に連絡線のホームへの案内板を撮影したものがありましたよ。

　新居浜駅の開通は大正10〔1921〕年のことです。さて、次の方のご記憶を紹介します。

　次は、肥料の積み込みについてのご記憶です。

　次は、娯楽のために連絡線を利用した方のご記憶です。

　『下（しも）』というのは海岸近くの昭和通りを中心とした繁華街、『上（かみ）』というのは金毘羅街道沿いに栄えた喜光地商店街付近をいい、これらは新居浜駅の開業前から既に栄えていました。新居浜駅付近で生活をされている方は、それぞれの繁華街をそのように呼んだのです。

　Erikoさんが連絡線のルートを引いてくれた昭和23年撮影の航空写真をよく見てください。星越選鉱場の北側にグラウンドだと思われる円形の土地があるでしょう。そこは現在、住友別子病院がある場所です。証言の中にある星越駅の西側の橋というのは、今も残る太鼓橋のことだと思われます。

　星越選鉱場は平成21〔2009〕年に操業を停止し、翌年撤去解体工事が行われました。それ以降ずっとこの状態が続いています。山の上から観るプロ野球はなかなか楽しかったでしょうね。

　最後の方は、滝の宮信号所についてのご記憶です。実際に現地に行って撮影してみましたので、見てください。

　はい。左側の道が別子鉱山鉄道下部鉄道、右側の道が国鉄新居浜駅連絡線の跡地です。廃止後、どちらも遊歩道として整備されました。奥に見える赤い屋根の建物が西の土居自治会館で、滝の宮信号所があった場所です。

　そうです。それでは最後に、戦後の鉄道廃止に向けての動きをまとめましょう。

　残念ながらその通りです。ただ、新居浜市の素晴らしいところは、廃止後でに遊歩道整備という形でその足跡を残したことです。これは下部鉄道においても同様です。

　はい。講義の最後に、連絡線跡地の現況をまとめたスライドショーを鑑賞しましょう。新居浜駅から星越駅までの様子を22枚の写真で綴っています。