愛媛鉄道の軌道跡をたどろう③ 愛媛鉄道の開業は周辺地域にどのような影響を与えたか？

　前回は、大正７〔1918〕年の大洲－長浜間及び大正９〔1920〕年の大洲－内子間開業に至る経緯をまとめました。今回は、愛媛鉄道の開業が周辺地域に与えた影響について取り上げます。

　Takashi君、上の写真を見てください。これは末永家住宅に展示されている写真を撮影したもので、「愛媛鉄道長浜駅」の当時の様子がよく分かります。

　「集められた木材」というのが大きなヒントになります。長浜はどのように発展したと思いますか？

　ご名答。しかし、それだけではありません。肱川は豊かな水量をたたえ、四国の瀬戸内側では唯一の可航河川としての条件を整えていましたので、明治末期から大正にかけての道路の開通までは、上流の奥地から河口の長浜を結ぶ唯一の交通路として、生活物資や農林産物を運ぶ川舟（帆掛け舟）や木材運搬の筏が往来し、流域の人々の生活を支えてきたのです。つまり、長浜は水運により栄えたといえます。

　今回は、愛媛鉄道開業前後の変化について、大洲市長浜を中心に確認していきます。

　先程、長浜は水運により栄えたと言いました。この始まりについて、地域の方は次のように話されています。

　大洲藩は、明治２〔1869〕年の版籍奉還まで加藤氏が統治しました。加藤貞泰はその初代にあたる人物です。

　はい。加藤貞泰が大洲に来るまで、肱川河口部には村が形成されず、突出した州先に葦が生い茂り人家もなかったそうです。しかし彼は、この地を大洲城下の外港として建設しようと考えます。こうして長浜に大洲藩の御船奉行と御船手組が置かれるとともに、江湖〔えご〕と呼んでいる肱川河口の右岸の入江を藩船の停泊港としたのです。

　実は長浜中学校の敷地も、もとは江湖の港だったのですよ。昭和22〔1947〕年に米軍が撮影した航空写真を見ると、よく分かります。

　加藤貞泰は、長浜港を発展させるために次々と政策を行いました。列挙してみましょう。

　以後、藩主加藤家歴代の経営と町年寄らの努力によって、船奉行所、船番所、米蔵などの藩の施設をはじめ、一般商家が長浜に建ち並びました。

　はい。寛文７（1667）年には、長浜の人口は1,000人余りになったと伝えられています。

　そうです。だからこそ地域の方が「港の繁栄に画期的な影響を及ぼした」と話されたのです。

　以後、肱川が人々に与えた最大の恵みである舟運は昭和初期まで続き、さまざまな物資が肱川を往来しました。愛媛県教育委員会が平成19〔2007〕年に編纂した『えひめ、人とモノの流れ』に、物資についての記述があります。引用しましょう。

　そうです。木材については明治時代から需要が急増して、筏流しによる木材運搬が盛んになっていきました。これにともない、肱川河口の長浜港は、三重県の新宮、秋田県の能代とともに木材の一大集散地となったのです。最盛期は明治後期から昭和の初期にかけてで、毎日平均30流れほども下ったといわれていますよ。

　その通りです。しかし、明治36（1903）年大洲－長浜間及び大正13〔1924〕年大洲－鹿野川間の県道開通や陸上交通機関の登場が状況を変えていきます。もちろん、愛媛鉄道の開業もその中に含まれています。

　さて、愛媛鉄道の大洲－長浜間が大正７〔1918〕年に開業したことは先に述べた通りですが、この軌間762mmの鉄道が水運に代わる役割を果たすようになります。『愛媛県史 社会経済３ 商工』に、鉄道初運転の様子を記した『愛媛新報』の記事が引用されています。紹介しましょう。

　開業当初の大洲－長浜間のデータを箇条書きにまとめましたので見てください。

　電車なら37分かかります。ちなみに、自動車なら22分です。

　そうだと思います。自動車がまだ珍しかった時代、鉄道が物資運搬に利用されました。運搬された物資を挙げてみましょう。

　ただし、筏での運搬がなくなったわけではありません。地域の方のお話では、長浜に集まる木材の80％以上は肱川による流送で、10％近くは便利な所で馬車・トラック・汽車を利用していたそうです。

　そうとも言えます。ちなみに筏での木材の運搬は昭和28〔1953〕年までは続いたそうです。それでは次に、愛媛鉄道の大洲駅と長浜町駅について見ていきましょう。

　愛媛鉄道の大洲駅は、JR大洲駅の近くにある「フレッシュバリュー大洲店」の場所にありました。

　そうです。ただし、現在までの都市開発により、旧大洲駅周辺には愛媛鉄道の遺構は残されていません。廃線隧道ホームページに、愛媛鉄道大洲駅を撮影した写真が印刷された絵ハガキが掲載されていますので、見てください。

　おそらくそうだと思います。大正９〔1920〕年に大洲－内子間が開業してからは、伊予若宮信号場付近が大洲－長浜間との分岐点になりました。

　愛媛鉄道の長浜町駅は、物資の搬出・搬入などの関係から、長浜港の岸壁近くにありました。現在の岸本石油店付近が駅舎があった場所です。

　現在の地図を見てください。

　そうですね。先述の末永家住宅には、昭和11〔1936〕年８月に矢野寫眞館が作成した当時の長浜の地図も展示されています。この地図中に「古愛鉄駅」という名称で長浜町駅が記載されているので、こちらも見てください。

　こうした発見ができるのも古地図を見る楽しみです。

　それでは今回の最後に、その理由を説明しましょう。

　端的にいえば経営不振です。第一次世界大戦終結後から始まる経済恐慌も経営状態の悪化に拍車をかけました。『愛媛県史』の記述を引用しましょう。

　藤本雅之氏の論文『愛媛県の鉄道の変遷〔愛媛県総合科学博物館研究報告、1997〕』において、氏は次のように記しています。

　結局、宇和島鉄道と同様に国鉄予讃線の延伸計画に組み入れられ、昭和８〔1933〕年10月1日に120万6950円で国鉄に買収されることになったのです。

　国鉄予讃線編入後も762mm軌間のまましばらく営業を続けましたが、昭和10〔1935〕年10月に1,067mm軌間に路線を改軌しました。その際、トンネルについては工費がかかりすぎるという理由で廃棄され、それに伴って線路の付け替えが行われました。現在でも愛媛鉄道の遺構が残されているのはこのような理由によります。

　そうですか。それでは次回、愛媛鉄道の遺構について、写真とともにその場所を確認しましょう。